Economía Social y Solidaria: La apuesta colectiva que México podría ejercer frente a la desigualdad y la pobreza

El año 2025 ha sido nombrado el año internacional de las cooperativas por la Organización de Naciones Unidas, ¿pero qué son las cooperativas?. Imagina empresas que no son propiedad de un único dueño, sino de las y los trabajadores que las conforman. En estas empresas, las ganancias no se acumulan en las manos de una sola persona, sino que se invierten en la comunidad, beneficiando escuelas, hospitales y proyectos comunitarios. Son empresas donde la palabra “competencia” se reemplaza por “cooperación”.  Suena utópico, pero este modelo es el que se desprende de la Economía Social y Solidaria (ESS) que emerge no como un sueño, sino como una necesidad urgente para países como México, agobiados por la desigualdad, la precariedad laboral y la crisis climática. Este artículo busca dar un panorama general de lo que es la economía social, las cooperativas y por qué son una alternativa de organización.

Escrito por:  Guillermo Ramírez Rentería

¿Por qué la ONU impulsa este modelo hoy? Simple, el modelo económico actual ha fallado o ha tenido éxito, de acuerdo con los ojos que se vean. De acuerdo con OXFAM el 1% más rico en el mundo captura el 43% de los ingresos, de igual manera la riqueza de los cinco hombres más ricos del mundo se ha duplicado, mientras que 5,000 millones de personas se han empobrecido desde 2020 (Rebecca Riddell et al., 2024). México no vive una realidad diferente, ya que enfrenta una paradoja, pues es la 15ª economía mundial, pero el 35.4% de su población vive en pobreza (CONEVAL, 2024). En este escenario, la ESS, con sus cooperativas, mutuales y empresas comunitarias, propone una alternativa “radical” para algunos: poner a las personas antes que el capital. 

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La ESS no es caridad, es justicia: principios y teorías que la sostienen

La economía social y solidaria es el conjunto de acciones que realizan las empresas, cooperativas y cajas de ahorro que buscan una transformación social a través del trabajo colaborativo (Secretaría del Bienestar, 2019). Sin embargo, son las cooperativas las unidades económicas paradigmáticas de la ESS. Las cooperativas según la Alianza Cooperativa Internacional (ACI) se basan en los valores de ayuda mutua, responsabilidad, democracia, igualdad, equidad y solidaridad. Siguiendo la tradición de sus fundadores sus miembros creen en los valores éticos de honestidad, transparencia, responsabilidad social y preocupación por los demás (Secretaría del Bienestar, 2020). Las cooperativas no son un invento nuevo, pues sus raíces se hunden en las mutuales obreras del siglo XIX, en los pioneros de Rochdale y en pensadores como Robert Owen.

En 1844, un grupo de 28 artesanos que trabajaban en las fábricas de algodón de la localidad de Rochdale, en el norte de Inglaterra, establecieron la primera empresa cooperativa moderna, la Sociedad Equitativa de los Pioneros de Rochdale. Estos artesanos se organizaron a consecuencia de condiciones de trabajo y salarios precarios. Sus condiciones, no les permitían pagar los elevados precios de los alimentos y artículos domésticos. Por ello, decidieron reunir sus escasos recursos y trabajar juntos, para poder acceder a los bienes de consumo básicos a un precio más bajo (Alianza Cooperativa Internacional, no date). En América Latina, la ESS tiene un sello propio. El brasileño Paul Singer, pionero de la economía solidaria en Brasil creía en un sistema donde los desempleados crean sus propios empleos, como las fábricas recuperadas en Argentina o las cooperativas cafetaleras en Chiapas. México por su parte ha tenido una gran historia en la organización de cooperativas con ejemplos como Cruz Azul, Excélsior o Pascual. Sin embargo, en la actualidad, el ejemplo mexicano más emblemático es la Cooperativa Tosepan en Puebla, que agrupa a más de 50,000 personas indígenas nahuas que producen miel, café y turismo comunitario, con una lógica de autogestión basada en el buen vivir (Tosepan Titataniske, no date).

El año en que las cooperativas pasan de la resistencia al mainstream

La ONU no eligió 2025 al azar. La pandemia dejó al descubierto la fragilidad de las cadenas globales de suministro, pues se perdieron millones de empleos formales a nivel internacional. Así mismo, con una crisis climática creciente y una relocalización industrial a nivel local, es necesario pensar en modelos sostenibles alternativos. Según la ACI, más del 12% de la población mundial es cooperativista de alguna de los 3 millones de cooperativas del planeta que generan unos ingresos de aproximadamente 2.14 billones de dólares. Además, según el World Cooperative Monitor, las cooperativas proporcionan empleo al 10% de la población empleada. Uno de los ejemplos internacionales más importantes es el grupo Mondragón del País Vasco en España. Este grupo consta de 81 cooperativas que emplean a más de 70 mil personas con ventas en más de 150 países (Mondragon, 2023). Es decir, hablar de cooperativas y de economía social no es hablar de una resistencia utópica, sino de un modelo de negocios exitoso.

En México se realizó un estudio de caso en 2022 que analizó la ESS con datos de 2013 y 2018 por parte del Instituto Nacional de Estadística y Geografía. En 2018, el PIB de la economía social ascendió a 354,706 millones de pesos, lo que representó el 1.6 % del PIB nacional. En 2018, los puestos de trabajo ocupados y remunerados en la economía social sumaron 1,751,695, lo que representó el 4.5 % del total en la economía nacional; además, por clasificación funcional, los ejidos aportaron el 70.7 % del PIB de la economía social. No obstante, no se puede encontrar mucha más información de este sector, por lo que mayores investigaciones, sobre todo a nivel cualitativo se requiere para entender mejor los retos que enfrentan. Aun así con estos datos, se puede afirmar que existe un sector clave que requiere más atención por parte de políticas públicas, pero el camino no es fácil. El neoliberalismo dejó una herencia compleja, pues los marcos jurídicos favorecen a las corporaciones trasnacionales, los bancos no tienen interés en ofrecer créditos a proyectos colectivos, hay falta de incentivos fiscales y un imaginario social que glorifica al “emprendedor individual”. 

México frente a la encrucijada: ¿Estado cómplice o aliado de la ESS?

El apoyo a la ESS por parte del Estado es insuficiente y en ocasiones nulo. Mientras que en países de la Unión Europea existen consultas, planes, incentivos y financiamientos para la ESS, en México la ley de la economía social solidaria que data del 2012, ha tenido poca o nula incidencia en el panorama mexicano. Aunque ha habido modificaciones en materia de certificaciones este año 2025, la verdad es que el Instituto Nacional de Economía Social o INAES poco ha hecho para incentivar la formación y fortalecimiento de organizaciones cooperativas, por ejemplo. El INAES es el instituto encargado de diseñar e implementar la política nacional en torno a la ESS, pero sus acciones se limitan a ofrecer cursos virtuales sobre cooperativismo sin realizar acciones verdaderamente importantes como las europeas. Actualmente, la ESS no parece estar dentro de las prioridades del gobierno mexicano.

La izquierda mexicana enfrenta una paradoja: ¿Cómo promover la ESS sin caer en un estatismo paternalista?. Teóricos como José Luis Coraggio o Luis Razeto entre otros han esgrimido argumentos a favor de la institucionalización y reconocimiento público de economías alternativas. Pues es en este escenario donde la ESS podría alcanzar su verdadero potencial ya demostrado en los casos antes mencionados. Entonces, ¿podrían las cooperativas ser una verdadera alternativa para sectores en crisis?. En Europa y Reino Unido, por ejemplo, existen cooperativas como “Energy4all”, grupo conformado por 34 cooperativas y más de 19,000 miembros que han implementado proyectos de energía renovable. Pero si hay tantos ejemplos de éxito, ¿por qué no hay más cooperativas?.  La ESS exige un cambio de mentalidad: de la competencia a la solidaridad, del “sálvese quien pueda” al “nos salvamos juntos”. El Estado podría propiciar este cambio a una escala significativa.

Conclusión

En 2025, México no puede darse el lujo de ver la ESS como un paliativo. Según la Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo (ENOE) del INEGI, al cierre de mayo de 2025, aproximadamente 33 millones de personas en México trabajaban en la economía informal, lo que representa el 54.7% de la población ocupada. La ONU lo sabe: donde el Estado y el mercado fallan, las comunidades organizadas están proponiendo soluciones.  Pero esto no es solo tarea de “la base de la pirámide”. Se necesita una alianza entre sociedad civil, academia y Estado que otorguen préstamos razonables, universidades que enseñen gestión cooperativa, y medios que dejen de esparcir una narrativa falaz que señala al “comunismo” o “socialismo” cuando se defiende la dignidad de las personas. El Año Internacional de las Cooperativas no es una celebración, es una oportunidad para pensar en esta alternativa.

Referencias

Alianza Cooperativa Internacional (no date) Nuestra historia. Alianza Cooperativa Internacional. Available at: https://ica.coop/es/cooperativas/historia-movimiento-cooperativo (Accessed: 2 June 2025).

CONEVAL (2024) EL CONEVAL PRESENTA INFORMACIÓN REFERENTE A LA POBREZA LABORAL AL CUARTO TRIMESTRE DE 2024. CONEVAL.

Mondragon (2023) Humanity at Work. Informe Anual. Spain.

Rebecca Riddell et al. (2024) Desigualdad S.A. El poder empresarial y la fractura global: la urgencia de una acción pública transformadora. OXFAM.

Secretaría del Bienestar (2019) ¿Sabes qué es la Economía Social? Secretaría del Bienestar. Available at: https://www.gob.mx/bienestar/articulos/sabes-que-es-la-economia-social?idiom=es (Accessed: 2 June 2025).

Secretaría del Bienestar (2020) Principios y Valores Cooperativos. Secretaría del Bienestar. Available at: https://www.gob.mx/inaes/articulos/principios-y-valores-cooperativos?idiom=es#:~:text=Las%20cooperativas%20se%20basan%20en,y%20preocupaci%C3%B3n%20por%20los%20dem%C3%A1s. (Accessed: 6 June 2025).

Tosepan Titataniske (no date) Sobre Nosotros. Available at: https://tosepan.org.mx/content/4-sobre-nosotros.html (Accessed: 11 March 2025).

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