Lejos de ser una pregunta retórica, la cuestión de la igualdad debería estar al centro del debate público, no solamente el combate de la pobreza y la suficiencia de recursos. Sin embargo, no siempre son claros los objetivos de las políticas para enfrentar la indignación social ante las amplias brechas de desigualdad.
Escrito por: Alejandro Sahuí
Thomas Piketty y Michael Sandel publican ahora una conversación llevada a cabo alrededor del tema. Es una discusión rica que en un entorno de polarización vale la pena destacar porque recuerda el valor del diálogo y del contraste de ideas. Desde tradiciones diferentes, socialismo democrático y republicanismo-comunitarista, respectivamente, buscan clarificar el debate y distinguir varias dimensiones de la justicia que a menudo se ignoran o confunden.
La noción de la igualdad más habitual tiene que ver con la distribución de recursos y el acceso al bienestar. Es una noción fuertemente influida por el igualitarismo liberal que se aprecia en la obra de John Rawls y que tiene también ascendiente utilitarista. Para Piketty y Sandel se trata de un enfoque fundamental, pero que tiende a perder de vista otros asuntos importantes. Ambos destacan dos puntos: el valor de la igualdad política, contar con participación, poder y voz, por un lado; y el valor de la dignidad que implica poseer un estatus y respeto, por otro. Aparecen así tres aspectos elementales de la igualdad: económico, político y social.
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La diferencia de estas dimensiones es notoria en las respuestas de Piketty a los experimentos mentales de Sandel: ¿seguiría importando la desigualdad si todas las personas contaran con lo suficiente y blindáramos el proceso político de la influencia del dinero? El profesor francés no duda: la distancia monetaria “se acompaña de una distancia social”, que además tiene repercusiones en las relaciones de poder entre las personas. Si el equivalente de una hora de ingreso permite comprar un año entero del trabajo de alguien, esto debe ser motivo de alerta contra la opresión. De modo que cerrar brechas es indispensable también en el mundo del empleo -ámbito donde tal vez sea más revolucionaria su propuesta: dar voz y participación a los trabajadores en la conducción de las empresas.
Al hilo de la conversación surge una pregunta interesante acerca de la socialdemocracia como proyecto público y sobre su futuro. Sandel insinúa que sea una visión conformista en alguna medida, y solicita a Piketty posicionarse a este respecto. La cuestión es si la apuesta por la igualdad debe orientarse por la redistribución de recursos y bienes básicos o, en cambio, debe pretender desmercantilizar en forma progresiva ciertos aspectos básicos de la vida, para dejar solo los bienes suntuarios como signos de las diferencias de riqueza.
Considero que la salida de Piketty es clave para recordar el aliento radical socialdemócrata: las personas más ricas deben pagar impuestos elevados y progresivos para financiar el sistema educativo y sanitario, y para que el acceso a éstos no dependa de la renta y riqueza: “Esa es la esencia de la desmercatilización”: sacar el afán de lucro de determinados sectores. Añadiría en sintonía con ambos pensadores el deber de financiar-desmercantilizar también el sistema político. Una tributación semejante debería acortar todas las distancias sociales.
El lugar de los dueños de las corporaciones tecnológicas en la toma de posesión de Donald Trump no es una casualidad. En particular, el papel de Elon Musk, dueño de una plataforma de comunicación global, que pone al centro del debate de la igualdad su dimensión política, en el sentido estricto del término. Desde el republicanismo, proteger el régimen democrático, exige igualar la participación; lo mismo que en el liberalismo-igualitario: un valor equitativo de las libertades políticas.
La captura del Estado por las élites económicas ha convertido en un anatema la discusión de los impuestos en la esfera pública formal de los parlamentos y gobiernos, no así en la esfera informal de la sociedad y la academia, en donde se asume como asunto ineludible y urgente.
La obra de Piketty y Sandel puede contribuir a iluminar también la conversación pública en nuestro país. En México, la igualdad ha adoptado exclusivamente un enfoque redistributivo, que ha sido el núcleo de los programas sociales. Pero se ha rechazado en forma determinante y explícita el aumento de impuestos a las personas más ricas. Lo anterior a sabiendas de que México está incluso por debajo del promedio latinoamericano de recaudación. Y aunque cabe reconocer los logros relacionados con el incremento al salario mínimo, que impacta tanto la dimensión económica como la social relacionada con el estatus y el sentido del autorrespeto, sin embargo, educación, sanidad y seguridad social han resultado seriamente afectadas.
Finalmente, hay que reconocer en Piketty el interés en desvelar las relaciones de poder entre norte y sur. En el actual contexto internacional habrá que estar atentos a la orientación de los cambios, antes de allanarse a ellos como si fueran inevitables, lo que sin duda no será sencillo. Por eso se debe exigir de todos los actores responsabilidad, dejar de lado de modo provisional algunos de los intereses partidistas inmediatos, y sumar propósitos para construir un proyecto colectivo incluyente. Para ello, gobierno y oposición han de involucrarse en una conversación pública amable y cívica. Confiemos que esta sea la actitud que prevalezca en nuestra esfera pública.
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1 Thomas Piketty y Michael J. Sandel, Igualdad. Qué es y por qué importa, Barcelona, Debate, 2025.
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