El calor causó unas 710 mil muertes en 2023 y la crisis climática agrava los riesgos para la salud

Más del 70% de esos fallecimientos fue atribuible al cambio climático provocado por las actividades humanas, según el nuevo informe de Lancet Countdown. El estudio advierte sobre el aumento de la mortalidad, las pérdidas laborales y las condiciones que favorecen la transmisión del dengue, aunque también documenta beneficios de la transición energética.

México Social / Redacción

La exposición al calor causó aproximadamente 710 mil muertes en el mundo durante 2023, de acuerdo con las estimaciones del nuevo informe de Lancet Countdown, elaborado en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS). Por primera vez, más de siete de cada diez de esos fallecimientos fueron atribuidos al cambio climático causado por las actividades humanas.

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El dato muestra la magnitud de una crisis que ya afecta la supervivencia y las condiciones de vida. La cifra corresponde a una estimación de mortalidad relacionada con el calor; dentro de ese total, el análisis identifica la proporción atribuible al calentamiento de origen humano. Distinguir ambos resultados permite dimensionar cuánto está agravando el cambio climático un riesgo que existía previamente.

Publicado por la revista The Lancet y encabezado por el University College London, el informe reúne investigaciones de instituciones de distintos países y examina 54 indicadores sobre clima y salud. Su conclusión central es que los daños se aceleran, mientras las respuestas siguen siendo insuficientes.

Las muertes relacionadas con el calor aumentaron casi un 36% en los años posteriores al Acuerdo de París de 2015, en comparación con la década anterior. Los autores advierten que también crecen los riesgos asociados con las sequías y otros fenómenos climáticos, incluso cuando algunas medidas de reducción de emisiones comienzan a producir beneficios sanitarios.

El impacto alcanza al trabajo y a los ingresos. Durante 2025, la exposición al calor ocasionó la pérdida de 573 mil millones de horas potenciales de trabajo, valoradas en 1.07 billones de dólares. El indicador estima capacidad laboral perdida por las condiciones térmicas; no equivale a un registro de horas de ausencia ni a una contabilización directa de salarios que dejaron de pagarse.

La magnitud de esa pérdida permite reconocer una conexión entre salud y economía: cuando las temperaturas dificultan trabajar de manera segura, se comprometen tanto la integridad de las personas como las actividades de las que depende su sustento.

Las sequías añaden presión sobre las condiciones de vida. Según el informe, durante al menos un mes de 2025 afectaron al 51.8% de la superficie terrestre emergida. Ese porcentaje no significa que toda esa extensión permaneciera bajo sequía durante el año completo, pero muestra el alcance territorial de un fenómeno que puede comprometer el abastecimiento de agua y la producción de alimentos.

El estudio también analiza cómo cambian las condiciones ambientales favorables para el dengue. Entre los períodos 1981-1990 y 2016-2025, la idoneidad climática para su transmisión por el mosquito Aedes albopictus aumentó un 24%, mientras que para Aedes aegypti creció un 7%. Estos valores describen cambios en las condiciones de transmisión, no incrementos equivalentes en el número de casos.

Frente a ese panorama, los planes de expansión de los combustibles fósiles preocupan a los investigadores. Las cien mayores compañías de petróleo y gas proyectan para 2040 una producción un 150% superior a la compatible con limitar el calentamiento a 1.5 °C. La estimación anterior situaba ese exceso en 138%.

Los autores sostienen que estas tendencias justifican reconocer formalmente el cambio climático como una emergencia sanitaria mundial. Entre las prioridades proponen acelerar la reducción de emisiones, aumentar el apoyo a la adaptación y fortalecer los sistemas de salud para responder a riesgos cada vez mayores.

El informe también documenta resultados favorables. En setenta países donde disminuyó la contaminación atmosférica relacionada con los combustibles fósiles, el aire más limpio permite evitar, según las estimaciones, unas 323 mil muertes al año. Estos beneficios muestran que reducir la dependencia de fuentes contaminantes puede generar mejoras sanitarias antes de que se estabilice el calentamiento global.

La inversión mundial en energía limpia alcanzó 2.1 billones de dólares en 2025. Asimismo, el empleo en ese sector creció un 2.3% durante 2024, casi el doble del ritmo registrado en el empleo directo asociado con combustibles fósiles.

También se han ampliado las medidas de adaptación sanitaria. Aproximadamente uno de cada cuatro países dispone ahora de un plan nacional para adaptar sus servicios de salud al cambio climático, frente a catorce Estados miembros de la OMS en 2015. Otros avances incluyen evaluaciones de vulnerabilidad y sistemas de alerta temprana que utilizan información climática.

La OMS acompaña estos esfuerzos mediante vigilancia, orientación técnica, planificación y respuesta a emergencias. Además, coordina la Alianza para la Acción Transformadora sobre Clima y Salud, que reúne a ministerios y organizaciones para desarrollar sistemas sanitarios resilientes, sostenibles y con bajas emisiones.

De cara a la COP31, el informe plantea evaluar la acción climática también por su capacidad de prevenir enfermedades y muertes. Las estimaciones de mortalidad y los beneficios del aire más limpio ofrecen evidencia en ambas direcciones: retrasar las medidas agrava los daños, mientras reducir emisiones y fortalecer la protección sanitaria puede salvar vidas.

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Fuente: información de Lancet Countdown y la Organización Mundial de la Salud

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