El CO₂ alcanza un nuevo récord y prolonga sus efectos sobre el clima durante siglos

La concentración atmosférica de dióxido de carbono llegó a 426.8 partes por millón en 2025, un 53% por encima del nivel preindustrial. La OMM advierte que la acumulación de gases de efecto invernadero intensifica los riesgos climáticos y exige vigilar también las emisiones asociadas a la transición energética.

México Social / Redacción

La atmósfera terrestre continúa acumulando gases que retienen calor. En 2025, la concentración media mundial de dióxido de carbono (CO₂) alcanzó las 426.8 partes por millón, el mayor nivel registrado, según el nuevo Boletín de Gases de Efecto Invernadero de la Organización Meteorológica Mundial (OMM). El metano y el óxido nitroso también llegaron a máximos históricos.

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La concentración de CO₂ equivale al 153% del nivel preindustrial de referencia, correspondiente a 1750. Esto significa que se encuentra un 53% por encima de aquel valor. La distinción importa para dimensionar correctamente un cambio cuyas consecuencias se prolongan mucho más allá del año en que se producen las emisiones.

“Cada parte por millón adicional importa, porque atrapa calor adicional”, señaló Ko Barrett, vicesecretaria general de la OMM. La acumulación de estos gases incrementa la energía disponible en el sistema climático y agrava los riesgos asociados al calor extremo y las precipitaciones intensas, con consecuencias para los ecosistemas, la infraestructura y las condiciones de vida.

El dióxido de carbono tiene efectos persistentes. Una parte del emitido permanece en el sistema climático durante períodos muy prolongados, por lo que las decisiones actuales sobre combustibles fósiles influyen en las condiciones que enfrentarán varias generaciones. Barrett advirtió que sus repercusiones se extenderán durante décadas e incluso siglos.

La trayectoria de las mediciones permite observar la magnitud del cambio. En 2004, cuando se publicó por primera vez el boletín, la concentración media anual de CO₂ era de 377.5 partes por millón. Para 2025 había aumentado en 49.3 partes por millón. Además, el ritmo promedio de incremento pasó de 0.8 partes por millón anuales durante la década de 1960 a 2.4 entre 2011 y 2020: se triplicó.

El boletín mide la concentración de gases en la atmósfera, que debe distinguirse de las emisiones generadas durante un año. Aproximadamente la mitad del CO₂ emitido anualmente permanece en el aire; el resto es absorbido por los ecosistemas terrestres y los océanos. Por ello, la evolución de las concentraciones depende tanto de las emisiones como de la capacidad de esos sumideros para absorber carbono.

El Niño puede alterar ese equilibrio. De acuerdo con Oksana Tarasova, responsable científica sénior de la OMM, el incremento excepcional de 3.5 partes por millón entre 2023 y 2024 coincidió con un episodio intenso de ese fenómeno. Las sequías, la vegetación más seca y los incendios forestales redujeron la capacidad de la biosfera para absorber carbono.

Entre 2024 y 2025, el aumento fue de 2.8 partes por millón. Aunque menor que el del período anterior, representa una nueva acumulación considerable. Tarasova anticipó que las concentraciones seguirán creciendo en 2026 por la quema de combustibles fósiles y los posibles efectos de El Niño sobre los sumideros terrestres. Un incremento anual más moderado, por tanto, no significa que la cantidad de CO₂ en la atmósfera esté disminuyendo.

Otro indicador muestra la presión acumulada. Según el Índice Anual de Gases de Efecto Invernadero de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, el efecto de calentamiento de los gases de larga vida aumentó un 56% entre 1990 y 2025. El CO₂ explicó alrededor del 81% de ese incremento. Este indicador mide cambios en el denominado forzamiento radiativo; no significa que la temperatura mundial haya aumentado en esa misma proporción.

La OMM también pide prestar atención a sustancias relacionadas con la transformación de los sistemas energéticos. Una de ellas es el hexafluoruro de azufre (SF₆), utilizado como aislante y para evitar arcos eléctricos en determinados equipos. Su persistencia atmosférica supera los mil años y su potencial de calentamiento global a cien años es aproximadamente 24,300 veces el del CO₂, al comparar cantidades iguales de masa. El aumento de su concentración en 2025 alcanzó un máximo histórico.

El hidrógeno molecular plantea un problema diferente. Aunque no es un gas de efecto invernadero, puede modificar la química atmosférica y producir efectos indirectos de calentamiento. Su concentración aumentó un 5.3% entre 2010 y 2024. La expansión de su uso energético exige prevenir fugas durante la producción, el transporte, el almacenamiento y la utilización.

Estas advertencias subrayan la necesidad de acompañar la descarbonización con controles que eviten consecuencias no deseadas. La vigilancia atmosférica permite identificar esos riesgos y evaluar si los cambios tecnológicos están cumpliendo sus objetivos climáticos.

El boletín busca aportar evidencia a las negociaciones de la COP31, prevista del 9 al 20 de noviembre en Antalya, Turquía. Su mensaje central es que cada nuevo aumento de las concentraciones añade presión a un sistema climático ya alterado. Reducir las emisiones y proteger los sumideros de carbono determinará la magnitud del calentamiento y de los daños que deberán afrontar las próximas generaciones.

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Fuente: información de la Organización Meteorológica Mundial y la NOAA

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