Estudios de la OIT en seis países proyectan pérdidas de capacidad laboral y de producción incluso con bajas emisiones. La evidencia mundial confirma que el problema también alcanza a las Américas y Europa, y exige fortalecer la protección de quienes trabajan expuestos a temperaturas excesivas.
México Social / Redacción
El aumento de las temperaturas está modificando las condiciones en las que millones de personas trabajan y obtienen sus ingresos. Para quienes cultivan alimentos, construyen viviendas, transportan mercancías o realizan actividades pesqueras, el calor excesivo puede comprometer simultáneamente la salud, la capacidad de trabajar y la seguridad económica de sus familias.
Te invitamos a leer: El Niño podría agravar el hambre de 50 millones de personas; la ONU pide actuar antes del desastre
Nuevos estudios de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre Etiopía, Ghana, el Líbano, Maldivas, el Senegal y Sri Lanka documentan esa relación. Presentados el 29 de octubre de 2026, muestran que el estrés térmico ya afecta a trabajadores y empresas, y proyectan pérdidas crecientes durante las próximas décadas. Su magnitud dependerá del calentamiento, de la estructura económica y de las capacidades nacionales para proteger a la población trabajadora.
Las consecuencias serían importantes incluso en un escenario de bajas emisiones. Para 2040, las pérdidas de capacidad laboral podrían equivaler a 1,78 millones de empleos a tiempo completo en Etiopía y 550.000 en Ghana. Las estimaciones alcanzan 145.000 en Sri Lanka, 129.000 en el Senegal, 21.700 en el Líbano y 2.400 en Maldivas.
Es fundamental interpretar correctamente estas cifras: los empleos equivalentes a tiempo completo expresan una pérdida de trabajo en una unidad comparable. No significan necesariamente que ese mismo número de personas será despedido. El deterioro puede distribuirse entre numerosos trabajadores mediante menos horas efectivamente trabajadas o una menor capacidad de realizar tareas bajo temperaturas excesivas.
Las pérdidas anuales de producto interno bruto proyectadas para 2040 también son considerables: 33.300 millones de dólares en Etiopía, 26.000 millones en Sri Lanka y 23.200 millones en Ghana. En escenarios de altas emisiones, hacia 2060 las pérdidas de capacidad laboral podrían llegar a entre cinco y seis millones de empleos equivalentes en Etiopía. Son escenarios condicionados por la trayectoria climática, no resultados inevitables.
Aunque estos estudios se concentran en seis países, existe evidencia suficiente para afirmar que el fenómeno los rebasa. El informe mundial Heat at work: Implications for safety and health, publicado por la OIT en 2024, estimó que unos 2.400 millones de trabajadores estaban expuestos al calor excesivo. Los datos disponibles para 2020 situaban la exposición en alrededor del 71% de la población trabajadora mundial.
La distribución regional permite dimensionar el problema. En África, la exposición alcanzaba al 92,9% de los trabajadores; en los Estados árabes, al 83,6%; y en Asia y el Pacífico, al 74,7%. Sin embargo, Europa y Asia Central registraron el mayor incremento relativo en la proporción de trabajadores expuestos entre 2000 y 2020: un 17,3%.
Las Américas también presentan señales preocupantes. Según esa evaluación, la proporción de lesiones laborales atribuibles al calor aumentó un 33,3% durante el mismo periodo, el crecimiento regional más elevado. Estos resultados confirman que las economías de otras latitudes enfrentan riesgos semejantes, aunque con intensidades y capacidades de respuesta distintas.
La evidencia permite reconocer un problema mundial, pero no trasladar automáticamente las pérdidas proyectadas de un país a otro. Para estimar los efectos en México, por ejemplo, se necesitan datos sobre exposición, ocupaciones, jornadas, condiciones de los centros de trabajo y medidas de protección. Los estudios internacionales ofrecen una advertencia y una referencia metodológica.
Otra conclusión relevante es que la prevención debe mantenerse durante todo el año. La evaluación mundial de la OIT señala que ocho de cada diez lesiones laborales relacionadas con el calor extremo ocurrían fuera de las olas de calor. Esperar únicamente a una emergencia meteorológica deja sin atender exposiciones habituales que también pueden provocar daños.
La vulnerabilidad, además, depende de las condiciones de empleo. Una persona con ingresos inestables puede encontrar mayores dificultades para interrumpir sus labores, descansar o buscar atención. Por ello, las medidas de adaptación necesitan considerar tanto el ambiente físico como las condiciones que permiten cumplir las recomendaciones de protección sin perder el sustento.
Los estudios plantean intervenciones en seguridad y salud en el trabajo, protección social y planificación económica. Su aplicación requiere evaluar los riesgos de cada actividad, adecuar la organización de las tareas y garantizar que trabajadores y empleadores participen en las decisiones. La protección efectiva demanda también recursos, supervisión y responsabilidades claras.
El diálogo social resulta especialmente importante para acordar respuestas que funcionen en cada sector. Una medida diseñada para una obra de construcción puede requerir ajustes sustanciales en la agricultura, la pesca o el transporte.
El mensaje de estas investigaciones es que adaptarse al calor forma parte de las condiciones necesarias para sostener el trabajo decente. Proteger la salud también preserva ingresos, continuidad productiva y bienestar familiar. A medida que aumentan las temperaturas, la capacidad de prevenir daños dependerá de que esa evidencia se traduzca en decisiones concretas.
Fuentes: OIT, estudios sobre estrés térmico en seis países; OIT, resultados mundiales sobre calor y seguridad laboral, 2024.
| ¿Por qué necesitamos su ayuda? Porque somos una organización independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones. Dependemos de su generosa contribución. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad. Ayúdenos a difundir la verdad, comparta este artículo con sus amigos. |
