La desigualdad y la bomba de relojería

“La desigualdad global sin control es una bomba de relojería”. Esto es lo que dijo, con toda contundencia, el Secretario General de la ONU el pasado 24 de septiembre, al abrir las actividades del Panel Internacional sobre la Desigualdad. Se refería tanto a las brechas crecientes en la riqueza, como a las del ingreso, y también a los insuficientes avances en el logro del objetivo 10 de la Agenda de Desarrollo Sostenible 2030, relacionado con las disparidades económicas y sociales entre países y dentro de ellos.

Escrito por:  Enrique Provencio D.

Las desigualdades cobraron relevancia en la agenda política sobre todo después de la Gran Recesión de 2008-2009, y se convirtieron en el detonante de las grandes movilizaciones políticas y populares que estallaron en varias regiones y países, incluyendo a Estados Unidos. También catalizaron los cuestionamientos a la globalización y a las políticas económicas locales que la acompañaron, que en muchos casos favorecieron la concentración económica y del patrimonio, y perjudicaron a las remuneraciones salariales, la infraestructura y los servicios públicos.

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Junto con las respuestas populares, también aumentaron y mejoraron los estudios sobre la desigualdad, los de investigación académica y también los de organismos internacionales, que habían marginado el tema. Algunas publicaciones se convirtieron en éxitos de ventas, pues no solo tenían un riguroso sustento técnico e histórico, sino que también comunicaban elocuentemente un mensaje ético y humano, que le hablaba al público y no solo a los especialistas. Uno de los grandes cambios fue que la desigualdad se colocó en el centro de las agendas, y se asumió que las mejoras distributivas tienen que buscarse al mismo tiempo que se promueve el crecimiento, y no esperar que se consigan con el tiempo, si es que se logran.

También ocurrió, sin embargo, que varios movimientos políticos de corte neopulista, de todo tipo, tomaron las desigualdades como banderas, y las utilizaron para debilitar democracias o para construir plataformas de gobierno basadas en soluciones epidérmicas, que no reducen sus causas estructurales, o que solo son factibles cuando hay recursos disponibles por los precios de las materias primas. La pandemia tuvo efectos al menos en dos sentidos. En uno, los países más afectados se rezagaron y perdieron impulso en la reducción de la pobreza, en parte por las secuelas de la crisis, en parte por la inflación, o por ambos motivos. En otro sentido, cobraron impulso algunos de los factores que propician la desigualdad contemporánea, como el acelerado crecimiento de la economía digital y de plataformas.

Aquí es donde entra la bomba de relojería a la que se refirió António Guterres: la “emergencia podría empeorar, y rápidamente. El vertiginoso surgimiento de tecnologías de vanguardia, y la concentración de la riqueza y el poder que estas generan en un número reducido de manos, podrían desatar una desigualdad global a una escala mucho mayor de lo que jamás hayamos visto”. Es una emergencia social, y también política, pues la concentración extrema favorece la erosión de las democracias y los conflictos.

En la ruta hacia 2030, el balance global de las desigualdades es mixto, según se vea por meta o por regiones del mundo. Por un lado, algunos factores estructurales permanecen estancados o han retrocedido un poco, como la proporción que del ingreso nacional se llevan los salarios. Esta fue de 52.6 por ciento en 2025, y de 53 por ciento en 2015. En México, por cierto, este indicador ha mejorado en cinco puntos porcentuales desde 2014, hasta llegar a 31.4 puntos en 2025. En otros indicadores, como los de discriminación laboral, ha mejoras pero a un ritmo menos al previsto.

Por fortuna, también se registran mejoras. Por ejemplo, el informe más reciente de cumplimiento de la Agenda, reporta que seis de cada 10 países han mostrado un crecimiento a favor de los pobres, es decir, que el ingreso del 40 por ciento más desfavorecido de la población, superó en crecimiento a los promedios nacionales. Esto ha llevado a que más población haya salido de la pobreza, aunque no al ritmo que se había esperado. En términos muy agregado, entre países la desigualdad disminuye por el mayor creccimiento de algunos países emergentes, y dentro de la mayoría de lo países los grupos de más altos ingresos han mejorado su parte del ingreso nacional en conjunto, aunque hay marcadas variaciones entre países. Por su parte, la riqueza está ahora más concentrada que en 2015.

La alerta de la bomba de relojería viene al caso porque están creciendo los riesgos de concentración. Por un lado, las tecnologías digitales, el comercio electrónico, la economía de plataformas y otros procesos están favoreciendo la captura de más ingresos por parte de muy pocas empresas y accionistas , y lo están haciendo a ritmos más acelerados que en el pasado. Por otro lado, hay más dificultades para regular esos procesos, tanto en beneficio de los usuarios, como de una mayor tributación. El Panel Internacional sobre la Desigualdad que se acaba de crear, sin duda ayudará mucho a comprender mejor los viejos y los nuevos procesos, pero seguirán haciendo falta espacios para establecer acuerdos efectivos que atemperen las desigualdades globales. Este es uno de los grandes asuntos que tendrá en agenda la ONU en la nueva etapa que se avecina ahora que cambiará de manos su secretaría general.

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