A bordo de Tara Polar Station, una expedición internacional estudia los cambios del océano Ártico durante la noche polar. Sus observaciones muestran la necesidad de proteger una región cuyo deterioro tiene consecuencias globales, mientras el retroceso del hielo abre nuevas rutas comerciales y profundiza las disputas por sus recursos.
México Social / Redacción
Doce personas permanecen a bordo de una estación científica atrapada deliberadamente en el hielo del océano Ártico. Durante los próximos meses, los vientos y las corrientes determinarán su recorrido. En la oscuridad de la noche polar, su tarea será obtener información sobre una región que se transforma aceleradamente y cuyo funcionamiento sigue planteando preguntas esenciales para comprender el clima del planeta.
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La embarcación francesa Tara Polar Station, de 26 metros de eslora, participa en Tara Polaris I, la primera de diez expediciones previstas a lo largo de veinte años. El programa reúne a 80 científicos y contempla alrededor de 220 protocolos de investigación sobre los organismos marinos, el hielo, la biodiversidad y la capacidad del océano para almacenar carbono.
Desde ese laboratorio flotante, Maxime Geoffroy, responsable científico de la expedición, conversó con el secretario general de Naciones Unidas, António Guterres. El intercambio, realizado antes de la COP31, situó en el centro una advertencia: las transformaciones del Ártico tienen efectos que rebasan ampliamente sus límites geográficos. La investigación busca comprenderlos con mayor precisión y aportar elementos para las decisiones públicas.
La travesía recupera una estrategia utilizada por el explorador noruego Fridtjof Nansen en 1893: dejar una embarcación inmovilizada en el hielo para avanzar con su deriva. Sin embargo, las condiciones encontradas por la expedición actual fueron distintas. Según relató Geoffroy, pudieron alcanzar los 82 grados de latitud norte a través de canales de agua abierta, varios cientos de kilómetros más al norte del lugar donde quedó atrapado Nansen.
La comparación ilustra el cambio observado durante el viaje, aunque las tendencias climáticas requieren series de mediciones sistemáticas. Precisamente ahí reside el valor del programa: sostener observaciones durante años para distinguir variaciones, identificar procesos y mejorar los modelos que permiten anticipar escenarios.
El hielo marino desempeña una función importante en el equilibrio térmico. Su superficie refleja parte de la radiación solar hacia el espacio. Cuando disminuye, queda expuesta una mayor extensión de océano oscuro que absorbe energía, favorece el calentamiento del agua y contribuye a nuevas pérdidas de hielo. Este mecanismo de retroalimentación ayuda a explicar la preocupación por el futuro de la región..
Geoffroy también señaló las incertidumbres que persisten sobre los efectos de estos cambios en la circulación oceánica y los ecosistemas. Reconocerlas forma parte del rigor científico. La falta de precisión sobre todas las consecuencias exige ampliar la observación y evaluar riesgos; las decisiones deben considerar tanto lo que ya se conoce como aquello que podría producir daños difíciles de revertir.
Las preguntas de la expedición abarcan también la vida que habita bajo el hielo. Conocer las poblaciones de peces y la respuesta de los organismos al calentamiento resulta indispensable para evaluar su vulnerabilidad. La apertura de nuevas aguas despierta expectativas comerciales cuando todavía existen importantes lagunas sobre las condiciones que permitirían aprovechar sus recursos sin deteriorarlos.
El tránsito marítimo muestra que esas presiones ya están presentes. Durante su recorrido por el Paso del Nordeste, junto a la costa ártica de Rusia, la tripulación observó numerosos petroleros. Geoffroy destacó ante Guterres que ese movimiento constituye una realidad visible. La posibilidad de navegar por zonas antes menos accesibles introduce riesgos de accidentes y contaminación en lugares donde atender una emergencia resulta especialmente complejo.
Se configura así una contradicción: el calentamiento facilita actividades económicas que pueden añadir presión sobre un entorno debilitado. Evaluar una ruta comercial únicamente por sus ventajas logísticas deja fuera los costos ambientales y las dificultades de reparación. La protección del Ártico requiere incorporar esos riesgos a las decisiones sobre navegación, infraestructura y aprovechamiento de recursos.
La competencia geopolítica agrega otra dimensión. Guterres expresó preocupación por las tensiones alrededor de Groenlandia y por la creciente importancia estratégica de la región. Frente a ellas, la expedición ofrece una experiencia de cooperación entre investigadores de doce países. Mantener esa colaboración permite compartir conocimientos y sostener observaciones que ningún interés nacional debería volver prescindibles.
Durante la conversación, ambos participantes señalaron obstáculos para traducir la evidencia en acción. Guterres cuestionó los esfuerzos de intereses vinculados con los combustibles fósiles para desacreditar el conocimiento científico. Geoffroy advirtió sobre estrategias que retrasan las medidas climáticas aun cuando sus fundamentos ya están disponibles. El problema alcanza, por tanto, las prioridades políticas y económicas que determinan qué riesgos se aceptan y quiénes afrontarán sus consecuencias.
La petición de la expedición es concreta: que la investigación reciba apoyo y oriente decisiones. Financiar mediciones de largo plazo, preservar la cooperación internacional y hacer públicos sus resultados son condiciones para comprender la transformación del Ártico. La responsabilidad de los gobiernos consiste en utilizar ese conocimiento para proteger los ecosistemas y reducir los daños, antes de que nuevas pérdidas conviertan las advertencias actuales en hechos irreversibles.
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Fuente: nota proporcionada de Noticias ONU sobre la expedición Tara Polaris I y la conversación entre António Guterres y Maxime Geoffroy.
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